"Where Africa Comes to Stay Informed."
US Edition
"Where Africa Comes to Stay Informed."
Lionel Messi aliiaga timu ya taifa ya Argentina kwa kufunga bao moja na kutoa pasi mbili za mabao, huku mabingwa hao wa dunia wakiichapa Benin 3-0 jijini Buenos Aires. Ilikuwa mechi yake ya 208 na ya mwisho akiwa na jezi ya Argentina.
Nyota huyo mwenye umri wa miaka 39 alifunga bao lake la 126 la kimataifa kwa mkwaju wa penalti katika dakika ya 71, akiupeleka mpira juu kabisa ya nyavu mbele ya mashabiki waliofurika katika uwanja wa Estadio Monumental. Bao hilo liliibua shangwe kubwa huku mashabiki wakiimba “Messi, Messi” kumpa heshima nahodha wao, anayehitimisha miaka 21 ya soka la kimataifa akiwa na mataji mawili ya Copa América na Kombe la Dunia.
Messi pia ndiye aliyeandaa mabao mengine mawili ya Argentina. Alipiga kona iliyomwezesha Nicolás Otamendi kufunga kwa kichwa bao la kuongoza katika dakika ya 48, kisha akampa pasi Nico Paz aliyeuzungusha mpira hadi wavuni.
Mechi hiyo ilikuwa imepewa jina la “tango ya mwisho” ya Messi na timu ya taifa, na hisia kali zilitawala tangu mwanzo. Messi alionekana akitokwa na machozi wakati basi la timu likipita katikati ya umati wa mashabiki kuelekea Monumental.
Machozi mengine yalimtoka kabla ya mchezo kuanza, aliposimama kwa mara ya mwisho kwa ajili ya wimbo wa taifa wa Argentina akiwa ameambatana na wanawe, Thiago, Mateo na Ciro. Katika dakika ya 10, uwanja mzima ulisimama kumpigia makofi gwiji huyo anayevaa jezi namba 10, huku wachezaji wa Benin wakipokezana kumpa mkono. Mashabiki waliimba: “Njoo, njoo, imba nami, na utapata rafiki; tukishikana mikono na Leo Messi, sote tutasherehekea ushindi.”
Baada ya mechi, Messi aliuhutubia umati huku akishindwa kuficha hisia zake. “Ningependa kuendelea kurudi milele, kwa sababu kuichezea timu ya taifa ya Argentina ndilo jambo zuri zaidi linaloweza kukutokea. Jambo zuri zaidi,” alisema.
Akikumbuka kurejea Monumental baada ya Argentina kutwaa Kombe la Dunia la 2022 nchini Qatar, alisema: “Nilipitia mojawapo ya siku zenye furaha zaidi katika maisha yangu ya soka hapa, siku tuliyorudi kwa mechi yetu ya kwanza baada ya Kombe la Dunia. Sitasahau kamwe nilichoshuhudia siku ile; lilikuwa jambo zuri zaidi kuwahi kunitokea.”
Hata hivyo, alikiri uchungu wa kuhitimisha safari yake ya kimataifa. “Sasa, bila kuepukika, ninakabiliwa na siku ya huzuni zaidi katika maisha yangu ya soka: kuiaga timu ya taifa,” aliendelea. “Kwaherini nyote. Nitawakumbuka; nitakumbuka kuzitetea rangi za timu ya taifa, lakini sasa nitakuwa pale pale pamoja nanyi, nikiwaunga mkono vijana hawa na wote watakaokuja baada yao. Daima, daima tukiwa wamoja.” Aliongeza: “Nataka tu kuwaambia kwamba nawapenda na nitawakumbuka. Najivunia kuwa Muargentina na kuwa nimetimiza ndoto hii pamoja nanyi. Asanteni sana.”
Kocha wa Argentina, Lionel Scaloni, naye alimmwagia sifa Messi, akisema itakuwa vigumu kuziba pengo la ushawishi wake katika timu. “Tunaweza kuunda kikosi kizuri na vijana wapya wanaochipukia, lakini sijawahi kuona haiba ile kwa mtu mwingine yeyote maishani mwangu,” alisema Scaloni.
“Uwepo ule anaoujenga hautakuwepo tena. Tutatafuta njia mpya za kusonga mbele, lakini hisia ile itakuwa imeondoka. Kufurahia uzoefu wa kumfundisha kulikuwa jambo la ajabu, na sasa tunapaswa kuendelea bila yeye.”
Messi alikuwa ametangaza kustaafu soka la kimataifa baada ya Argentina kufungwa na Hispania katika fainali ya Kombe la Dunia la 2026, akisema, “Wakati umefika.” Baadaye Chama cha Soka cha Argentina kilimshawishi arudi kwa mechi moja ya mwisho. Tiketi zaidi ya 85,000 za mechi hiyo ya kuagwa ziliuzwa zote ndani ya dakika 90, na baadhi yake baadaye zikauzwa kwa zaidi ya dola 2,500 za Marekani kwenye tovuti za kuuza tiketi upya. Wachezaji wa vikosi vya Argentina vilivyotwaa Kombe la Dunia mwaka 1978, 1986 na 2022 pia walijumuika katika hafla hiyo ya heshima.
Messi pia alizungumzia kampeni ya hivi karibuni ya Argentina katika Kombe la Dunia, ambapo walifika fainali kabla ya kufungwa 1-0 na Hispania mwezi Julai. “Kombe la Dunia lililopita lilinigharimu sana, kila kitu nilichopitia,” alisema Jumanne. “Tulikuwa na ndoto, ndoto yangu na ndoto ya nchi nzima, ya kuwa mabingwa wa dunia tena.” Licha ya kipigo hicho, Messi alifunga mabao manane na kutoa pasi nne za mabao katika michuano hiyo, hali inayomweka katika kinyang’anyiro cha Ballon d’Or nyingine. Hadi sasa, ndiye mchezaji pekee aliyewahi kushinda tuzo hiyo mara nane.
Mechi hiyo ya kuagwa ilikuwa na uzito wa kipekee kwake kufuatia kifo cha baba yake, Jorge, aliyefariki akiwa na umri wa miaka 68. Jorge alikuwa wakala wa mwanawe na msimamizi wa shughuli zake za kibiashara katika kipindi chote cha maisha yake ya soka. Alipokuwa akiuhutubia umati, Messi alisema baba yake ndiye mtu aliyekuwa akimfikiria zaidi.
Mwaka 2022, Messi alitimiza ndoto yake kubwa zaidi akiwa na Argentina kwa kuiongoza nchi hiyo kutwaa Kombe la Dunia kwa mara ya kwanza tangu 1986, akifuata nyayo za Diego Maradona. Anahitimisha safari yake ya kimataifa akiwa mfungaji bora wa muda wote wa Argentina na mchezaji aliyecheza mechi nyingi zaidi. Ni Cristiano Ronaldo wa Ureno pekee mwenye mechi na mabao mengi zaidi ya kimataifa kwa wanaume, akiwa na mabao 146 katika mechi 234.
Messi alifunga mabao 21 katika Kombe la Dunia na alishiriki michuano sita, rekodi anayoishiriki na Ronaldo. Aliwahi kustaafu kwa muda mfupi mwaka 2016 kabla ya kurejea na kuiongoza Argentina katika kipindi chake chenye mafanikio makubwa zaidi, akitwaa Copa America ya 2021 na 2024 pamoja na Kombe la Dunia la 2022. Messi ataendelea na maisha yake ya soka katika klabu ya Inter Miami, ambayo hivi karibuni alishinda nayo Campeones Cup, taji lake la nne akiwa na timu hiyo ya MLS.
Comments
0