Vyombo Huru vya Habari Misri Vyapigania Uhai Wakati Mhariri wa Mada Masr Akirejea Mahakamani

Jumba la zamani la kifahari lililojificha kati ya miembe na milimau katika mitaa ya nyuma ya Giza, ambalo awali lilijaa sauti za kibodi na mazungumzo ya wafanyakazi waliokusanyika kuzunguka meza zake mbili ndefu za mikutano, sasa limekuwa kimya.

Tovuti Huru Maarufu Zaidi Yafungwa

Mwezi uliopita mahakama iliamuru Mada Masr, tovuti huru ya habari inayojulikana zaidi nchini Misri, ifungwe. Tangu hapo tovuti hiyo imefunga ofisi yake katika jumba hilo huku ikisubiri rufaa. Wakati huo huo, mhariri mkuu wake, Lina Attalah, anakabiliwa wiki hii na kesi nyingine tofauti inayoweza kumpeleka gerezani.

Tangu ilipoanzishwa mwaka 2013, Mada Masr imekuwa ya kipekee katika mazingira ya habari yanayotawaliwa na vyombo vinavyomilikiwa na serikali au vinavyoiunga mkono. Imeshinda tuzo za kimataifa, na habari zake hufuatiliwa kwa karibu na wanadiplomasia, watafiti na waandishi wa habari wa kigeni.

Tovuti hiyo imezuiwa nchini Misri tangu mwaka 2017 na imewahi kuchunguzwa na kutozwa faini huko nyuma, lakini Attalah aliiambia Reuters kwamba safari hii iko “katika hatari ya kutoweka kabisa”.

Wasiwasi wa Kimataifa Kuhusu Ukandamizaji

Mashirika ya haki za binadamu yanaiona kesi ya Mada Masr, pamoja na kukamatwa hivi karibuni kwa chumba kizima cha habari cha Matsaddash, chombo cha kuhakiki ukweli, kama ishara ya wazi ya ukandamizaji unaopima iwapo uandishi huru wa habari unaweza kudumu nchini Misri, taifa lenye watu wengi zaidi katika ulimwengu wa Kiarabu.

Mashirika ya haki na ya kiraia yamelaani mashtaka hayo, huku Umoja wa Ulaya ukisema kwamba “kuhifadhi na kulinda vyombo huru vya habari ni jambo la msingi”. Siku ya Jumanne, ofisi ya haki za binadamu ya Umoja wa Mataifa nayo iliungana na wito kwa mamlaka za Misri kuwaruhusu waandishi wa habari “kufanya kazi yao muhimu bila vitisho wala kulipizwa kisasi”.

Msimamo wa Serikali na Washirika Wake

Mamlaka za Misri hazikujibu maombi ya Reuters ya kutoa maoni kuhusu kesi ya Mada Masr wala masuala mapana ya uhuru wa vyombo vya habari. Mara kwa mara zimesisitiza kuwa serikali imejitolea kulinda uhuru wa kujieleza, ingawa vyombo vya habari lazima vifanye kazi kwa mujibu wa sheria na kuheshimu usalama wa taifa. Baraza Kuu la Mahakama la Misri limekanusha madai kwamba kesi ya Attalah mwezi uliopita haikuwa ya haki.

Washirika wa kigeni wa Misri nao wameonyesha utayari mdogo wa kuruhusu masuala ya haki za binadamu kuvuruga uhusiano wa kimkakati. Mwezi Septemba, Marekani, mshirika muhimu wa kiusalama, iliondoa masharti ya haki za binadamu — ikiwemo kulinda uhuru wa vyombo vya habari — kwa sehemu ya msaada wa kijeshi wa takriban dola bilioni 1.3 za Marekani inaoutoa kwa Misri kila mwaka.

Mkwamo wa Leseni

Attalah alisema aligundua kuhusu amri ya kufunga chumba chake cha habari pale tu alipokuwa akisaini nyaraka za kuachiliwa kutoka kizuizini, baada ya kulipa faini ya pauni milioni 3 za Misri (takriban dola 55,500 za Marekani, kwa kiwango rasmi cha Benki Kuu ya Misri cha takriban pauni 54 kwa dola moja).

Kiini cha kesi ya Mada Masr ni kukosa leseni, ambayo tovuti hiyo inasema imekuwa ikiitafuta tangu sheria ya habari ya mwaka 2018 ilipoweka sharti hilo. Kwa mujibu wa kanuni za leseni, Baraza Kuu la Udhibiti wa Vyombo vya Habari la Misri linapaswa kutoa uamuzi kuhusu maombi ndani ya siku 90. Hata hivyo, Mada Masr inasema maombi yake, ambayo ya karibuni zaidi yalikamilishwa mwaka 2023, hayajapata uamuzi wowote rasmi.

Lobna Darwish, mkuu wa utetezi katika Egyptian Initiative for Personal Rights, alisema ukimya wa aina hiyo unaweza kuviacha vyombo huru katika hali ya sintofahamu na hatarini kushtakiwa kwa kufanya kazi kinyume cha sheria. Baraza hilo halijazungumzia moja kwa moja kesi ya Mada Masr, lakini wiki iliyopita lilisema limetoa leseni nyingi, kwamba tovuti zisizo na leseni ni sehemu ndogo tu, na kwamba liko tayari kusaidia vyombo vya habari kukamilisha nyaraka zao.

Shinikizo kwa Vyombo Vingine Huru

Waandishi wa habari wanasema changamoto za leseni zinaweza kuchochea shinikizo pana zaidi. Shaher Ayyad, mjumbe wa bodi ya uhariri katika tovuti huru ya al-Manassa, alisema vyombo huru mara nyingi huchorwa kama wavunjaji wa sheria au maadui wa serikali.

“Sisi si tovuti yenye uadui dhidi ya serikali, wala si tovuti inayoiunga mkono,” alisema.

Kwa mujibu wa Ayyad, al-Manassa imezuiwa zaidi ya mara kumi na mbili tangu mwaka 2017, hali iliyowaacha wasomaji wakikutana na viungo visivyofanya kazi, vyanzo vikisita kuzungumza, na watangazaji wakiwa na tahadhari.

Waandishi wa Habari Gerezani

Ingawa katiba ya Misri ya mwaka 2014 kwa ujumla inakataza vifungo jela kwa makosa yanayohusiana na uchapishaji, Committee to Protect Journalists inasema waandishi wa habari 25 kwa sasa wako gerezani.

Mfano maarufu zaidi wa hivi karibuni ni kukamatwa mwezi Septemba kwa wafanyakazi wote sita wa Matsaddash kwa tuhuma za kueneza taarifa za upotoshaji kwa niaba ya kundi lililopigwa marufuku la Muslim Brotherhood (Udugu wa Kiislamu), tuhuma ambazo chombo hicho kinazikanusha. Mamlaka zimesema kuwa wote sita — akiwemo mfanyakazi pekee wa chombo hicho aliye mwanachama wa chama cha wafanyakazi wa waandishi wa habari cha Misri — bado wako rumande wakisubiri kesi.

Darwish alieleza kuwa Mkakati wa Kitaifa wa Haki za Binadamu wa serikali ya Misri wa mwaka 2021 unakiri baadhi ya mapungufu katika sekta ya habari, akiongeza kuwa unataja changamoto kama upatikanaji duni wa taarifa rasmi, ukosefu wa utofauti wa maoni, na utamaduni dhaifu wa uhuru wa kujieleza.

Matumaini ya Ukurasa Mpya

Siku ya Jumatano, Attalah anarejea mahakamani kwa kusikilizwa upya kwa kesi tofauti ambayo awali alihukumiwa bila kuwepo mahakamani kifungo cha mwaka mmoja jela kwa kuchapisha habari za uongo na kuendesha tovuti isiyo na leseni.

Attalah alisema anataka kubaki Misri licha ya kupata nafasi za kuondoka, na anatumaini mgogoro huu utaisha kwa kufungua “ukurasa mpya” kwa tovuti huru za habari utakaoziwezesha kupata leseni.

“Nahisi lazima kuwe na njia ya kufanya uandishi wa habari nchini Misri,” alisema.